核雕是在宋代时兴起的，人们常常用来做挂饰和缀饰。至明代，工艺已经非常高超，加上达官贵人争相佩戴，所以风行一时。清代崇尚精雕细刻，核雕艺术更加工不厌精。无锡市博物馆藏杨芝山款“西园雅集图”核雕，便是清代晚期民间核雕工艺的珍品。

　　这件核雕为核桃果核，中间纵贯圆孔，便于系挂。皱脊雕成树木花叶，将核雕隔成两个半球形画面，画面上随外形起伏布局山水人物。作者刀法洗练流畅，运用圆雕、镂雕等多种手法，将太湖石的玲珑剔透、古树的虬曲节疤、松针的细密茂盛、人物的神情须眉刻画得惟妙惟肖。

　　西园雅集是北宋后期文坛上苏轼、苏辙兄弟和王诜等人组织的文人雅士的集会。北宋元丰年间，苏轼等人由于讥讽王安石新政而遭到贬谪，哲宗即位后罢废新法，苏轼兄弟等旧党相继被召回朝廷任职，他们常常在汴梁驸马都尉王诜府第西园聚会，宾主风雅，有时吟风弄月，有时挥毫泼墨，时不时还谈禅论道，弹琴说经。王诜的交游非常广，就连一向清高的、 “官居京师十年不游权贵门”的著名画家李公麟也是他的座上常客，西园成为当时蔚然兴起的文人画思潮的发源地。王诜请善画人物的李公麟把自己和苏轼、苏辙、李公麟、米芾等主友16人聚会盛况画了下来，取名《西园雅集图》。米芾还撰写了《西园雅集图记》，生动描述了西园美景和活动盛况。从·此， “西园雅集”这个题材备受推崇，成为历代画家常见的一个创作题材，但是以核雕的形式出现则非常罕见。

　　这件核雕画面上山石嶙峋，松柏葱茏，一条溪水潺潺流过，在树木掩映间共雕刻文人学士、侍女、书童三组19人。核雕正面上方东坡正执笔题诗，气度非凡，西园主人王诜站在他身后拱手凝视，左边是诗人蔡肇，他手捋胡须，若有所思，他是在推敲苏轼的诗文吗？旁边的侍女披巾飘拂，神态和装束显得颇有富贵风韵，想来应该是王驸马都尉的家姬。右下方的浓荫下有一条石案，案上放着书籍笔筒，方斗盖碗中泡着热气腾腾的茶水，原来是大散文家苏辙执卷读书，书童正准备从炉上提壶沏茶。左下方崖壁边，书画家米芾挥笔疾书，侍童抬着头正捧着砚台侍侯。另一面的方几上，画家李公麟正泼墨挥毫作画，书法家黄庭坚手摇芭蕉扇看得全神贯注。右边的怪石上，身着袈裟的圆通法师盘坐在蒲团上讲经，诗人刘泾静心谛听。下面虬曲的古树下，道士陈景元抚琴弹拨，词人秦观在一旁袖手聆听。作者将西园胜景与惟妙惟肖的人物活动交融在一起，充分表现了宋代文人向往的清幽仙境。

　　根据核雕铭文来判断，这件作品是杨芝山赠给星槎的。杨芝山是清代晚期无锡的核雕艺术家，无锡南门江溪桥人，擅长镌刻人物。这件作品构思奇巧，方寸之间布局缜密，技艺精妙，令人叹为观止。