宜兴已有5000多年历史。古称荆邑，春秋时属吴。周元王四年(前472)属越。周显五三十六年(前333)属楚。秦始皇二十五年(前222)荆邑司会稽郡，次年改荆邑为阳羡县。西晋怀帝永嘉四年(310)，置义兴郡。隋文帝开皇九年(589)，废义兴郡，改称义兴县，属常州。宋太宗太平兴国元年(976)改为宜兴县。清雍正四年(1726)，分为宜兴、荆溪二县。民国元年荆溪撤消，并入宜兴县。1949年6月属常州专区。1953年1月属苏州专区。1956年2月属镇江专区。1983年3月起，属无锡市。1988年1月，撤销宜兴县，建立宜兴市。

　　2003年，宜兴有21个镇、1个环保科技工业园，95个居委会，430个行政村；总面积2038.7平方公里，耕地面积6.41万 公顷，山林4万公顷，总人口1062363人。宜兴文臣武将代不绝书。现全市有高级知识分子1369人，宜兴籍两院院士18人，分布在全国各地的高级知识分子逾万，“教授之乡”美誉驰名中外。